Note de source

PROVENCAL (Le), né en 1777, sans doute dans les environs d'Arles. Simple soldat pendant les guerres de la fin du XVIIIe siècle, il participa à l'expédition du général Desaix en Haute-Egypte. Fait prisonnier par les Maugrabin, il ne s'enfuit que pour se perdre dans le désert, où il ne trouva à manger que des dattes. Réduit à l'amitié dangereuse d'une panthère, il l'apprivoise, singulièrement, d'abord par ses caresses irréfléchies, ensuite par préméditation. Il l'appelle ironiquement Mignonne, comme il appelait auparavant Virginie, une de ses maîtresses. Le Provençal finit par tuer son animal de compagnie, non sans regret, profondément terrorisé par l'amour farouche de l'animal sauvage. À peu près au même moment, le soldat fut découvert par certains membres de sa propre compagnie. Trente ans après, vieux ruiné des guerres impériales, la jambe droite disparue, il visitait un jour la ménagerie de Martin l'entraîneur, et racontait son aventure pour la délectation du jeune spectateur. [Une passion dans le désert.]