Note de source

ARTHEZ (Daniel d'), un des auteurs les plus illustres du XIXe siècle, et un de ces rares hommes qui montrent « l'unité d'un excellent talent et d'un excellent caractère ». Né vers 1794 ou 1796. Gentilhomme picard. En 1821, alors qu'il avait environ vingt-cinq ans, il était misérable et habitait au cinquième étage d'une triste maison de la rue des Quatre-Vents à Paris, où avait également résidé l'illustre chirurgien Desplein, dans sa jeunesse. Il y fraternise avec : Horace Bianchon, alors médecin de maison à l'Hôtel-Dieu ; Léon Giraud, le profond philosophe ; Joseph Bridau, le peintre qui connut plus tard une telle renommée ; Fulgence Ridal, poète comique d'une grande vivacité ; Meyraux, l'éminent physiologiste mort jeune ; enfin, Louis Lambert et Michel Chrestien, le républicain fédéraliste, tous deux retranchés à leur apogée. A ces hommes de cœur et de talent Lucien de Rubempré, le poète, cherchait à s'attacher. Il a été présenté par Daniel d'Arthez, leur leader reconnu. Cette société avait pris le nom de « Cénacle ». D'Arthez et ses amis conseillèrent et aidèrent, en cas de besoin, Lucien le « distingué provincial de Paris » qui finit si tragiquement. D'ailleurs, avec un désintéressement vraiment remarquable, d'Arthez corrigea et révisa « L'Archer de Charles IX », écrit par Lucien, et l'ouvrage devint entre ses mains un livre superbe. Un autre aperçu de d'Arthez est celui de l'ami désintéressé de Marie Gaston, une jeune poète de sa trempe, mais « efféminé ». D'Arthez était basané, avec de longues mèches, plutôt petites et ressemblant quelque peu à Bonaparte. On pourrait l'appeler le rival de Rousseau, « l'Aquatique », puisqu'il était très tempérant, très pur et ne buvait que de l'eau. Il mangea longtemps chez Flicoteaux, dans le Quartier Latin. Il était devenu célèbre en 1832, en plus de jouir d'une rente de trente mille francs léguée par un oncle qui l'avait laissé en proie à la plus misère tant que l'auteur était inconnu. D'Arthez réside alors dans une jolie maison à lui, rue de Bellefond, où il vit par ailleurs comme autrefois, dans la rigueur du travail. Il était député de droite et soutenait la plate-forme royaliste du droit divin. Lorsqu'il eut acquis une compétence, il eut une liaison des plus vulgaires et des plus incompréhensibles avec une femme assez jolie, mais appartenant à une société inférieure et sans éducation ni éducation. D'Arthez la maintint néanmoins, la cachant soigneusement aux regards ; mais, loin d'être une manière de vivre agréable, elle lui devint odieuse. C'est à cette époque qu'il fut invité chez Diane de Maufrigneuse, princesse de Cadignan, qui avait alors trente-six ans, mais n'en avait pas l'air. La célèbre « grande coquette » lui confiait ses (soi-disant) « secrets », s'offrait sans détour à cet homme qu'elle traitait de « célèbre niais » et dont elle faisait son amant. Depuis ce jour, les relations de la princesse avec Daniel d'Arthez ne faisaient plus aucun doute. Le grand auteur, dont les œuvres devinrent très rares, ne parut que pendant certains mois d'hiver à la Chambre des députés. [Illusions perdues. Lettres de deux épouses. Le député d'Arcis. Les secrets d'une princesse.]