Le tableau
Huile sur toile — Royal Museums Greenwich. Un portrait d'Alexander Hood (1726–1814), le futur amiral lord Bridport, l'un des deux frères Hood qui s'élevèrent au sommet de la marine géorgienne ; un portrait naval des années 1760, dans la grande manière que Reynolds réservait aux marins, du genre qui remplit les registres de séances pendant et après la guerre de Sept Ans.
Le portrait naval
Reynolds fut le peintre de la marine qui gagna la guerre de Sept Ans et mena la guerre d'Amérique — Keppel, les Hood, Rodney, Howe, Heathfield —, et ses portraits navals forment un groupe distinct et important : l'officier en bleu et blanc, souvent devant la mer ou une bataille, investi de la dignité de la grande manière. Alexander Hood, moins célèbre que son frère Samuel mais amiral combattant de premier rang, est montré ici dans la manière assurée du milieu de carrière. Le tableau appartient à la collection de Greenwich, qui est la galerie que la marine s'est donnée de ses propres commandants.
Historique
Par descendance ; Royal Museums Greenwich, parmi les portraits navals.
Ce qu'il faut regarder
Le bleu et blanc ; la pose assurée ; le visage. Puis la compagnie qui l'entoure à Greenwich — la flotte que peignit Reynolds.
Les frères Hood et la marine
Alexander Hood et son frère aîné Samuel (vicomte Hood) furent les deux amiraux combattants d'une famille du Devon qui s'éleva, par la marine, jusqu'à la pairie — le genre d'ascension que la marine géorgienne rendait possible et que Reynolds consigna. Alexander, devenu lord Bridport, commanda la flotte de la Manche dans les années 1790 ; le portrait le montre au milieu de sa carrière, avant la pairie, dans la manière assurée que Reynolds donnait aux officiers de marine de son temps. La collection de Greenwich, celle de la marine elle-même, réunit l'ensemble le plus complet des portraits de ces commandants, et les Hood y figurent.
Historique et manière
Par descendance, puis au National Maritime Museum. Les portraits navals sont une réussite à part : Reynolds donna aux officiers d'un service qui conquérait un empire la dignité de la grande manière, et ces images — Keppel, les Hood, Rodney, Heathfield — sont le visage sous lequel nous apparaît l'époque des prédécesseurs de Nelson. Les modèles marins de Reynolds, peints au fil de la guerre de Sept Ans et de la guerre d'Amérique, sont le témoignage visuel du service qui bâtissait l'empire dont le registre des séances garde la trace ; le Hood en est un parmi beaucoup d'autres, et il est accroché à Greenwich, où l'on peut voir toute leur flotte réunie.
La carrière du modèle
Alexander Hood s'éleva jusqu'au commandement de la flotte de la Manche et à la pairie comme vicomte Bridport, remportant le combat de l'île de Groix en 1795 ; le portrait le montre des décennies plus tôt, capitaine au milieu de sa carrière, dans la manière assurée, en bleu et blanc, que Reynolds donnait aux officiers de marine. Le tableau est l'un des nombreux portraits navals de Reynolds que possède la collection de Greenwich, et sa valeur tient à son appartenance à cette flotte : le rôle visuel des commandants qui menèrent les guerres de la Grande-Bretagne au XVIIIe siècle. Le tableau fut gravé et répété ; la toile de Greenwich est l'image de référence de l'amiral, et elle est accrochée parmi la flotte des portraits navals de Reynolds qui font du National Maritime Museum la galerie propre de ce service.